Divide el volumen útil del contenedor entre el volumen de una sola caja y aplica luego un factor de llenado realista de en torno al 85–90%. Un 20ft ofrece unos 28 CBM de espacio útil, un 40ft unos 58 CBM y un 40ft High Cube unos 68 CBM — así que una caja estándar de 60×40×40 cm cabe aproximadamente 290 veces en un 20ft, 600 en un 40ft y 710 en un 40HQ. El número exacto depende del tamaño de tu caja, de si cargas a piso o paletizas, y de si se agota antes el peso o el volumen.
El método en una línea
Nunca llenas un contenedor hasta su cubo geométrico bruto. Entre la separación de las paredes, los marcos de las puertas, los postes de las esquinas, el apilado irregular de las cajas y los huecos que no puedes cerrar, las cargas reales se sitúan en torno al 85–90% del volumen interno cuando se cargan a piso a mano. La fórmula de trabajo es:
Cajas por contenedor = (CBM útiles del contenedor × factor de llenado) ÷ CBM por caja
CBM por caja = Largo (m) × Ancho (m) × Alto (m)
El CBM (metro cúbico) es la unidad de volumen usada en todo el flete marítimo. Si es nuevo para ti, empieza por nuestra guía completa sobre CBM y carga de contenedores y vuelve luego para los cálculos de las cajas.
El truco está en que el "CBM útil" ya incorpora buena parte de la pérdida, así que ten cuidado de no contar dos veces el factor de llenado. En esta guía te doy dos números limpios por contenedor — el volumen interno geométrico y un volumen útil realista de carga a piso — y la tabla usa directamente la cifra útil.
Dimensiones internas y volumen de los contenedores
Estas son las cifras estándar del sector ampliamente publicadas para 2026. Los contenedores reales varían según el fabricante y la antigüedad, así que trátalas como números de planificación, no como garantías contractuales — la tara y la carga máxima reales van estampadas en la placa de datos CSC de cada unidad.
| Contenedor | L×A×A internas (m) | Volumen geométrico | CBM útiles realistas | Carga máx. (kg) |
|---|---|---|---|---|
| 20ft GP | 5.90 × 2.35 × 2.39 | ~33 m³ | ~28 CBM | ~21.700–28.000 |
| 40ft GP | 12.03 × 2.35 × 2.39 | ~67,6 m³ | ~58 CBM | ~26.700 |
| 40ft HQ (High Cube) | 12.03 × 2.35 × 2.69 | ~76,4 m³ | ~68 CBM | ~26.500 |
Dimensiones y volúmenes de CBM Calculator y Seafreightgo; cifras de carga de Ship4wd frente a un peso bruto máximo de 30.480 kg. El 40HQ añade ~30 cm de altura sobre el 40GP — unos 8,5 CBM de espacio de apilado adicional, y por eso es la opción por defecto para mercancía ligera y voluminosa.
Un ejemplo resuelto
Supongamos que compraste cajas de almacenaje plegables y tu proveedor las embala 12 por caja, con unas medidas de 60 × 40 × 40 cm.
- CBM por caja = 0,60 × 0,40 × 0,40 = 0,096 m³.
- Volumen útil del 40ft GP = 58 CBM (ya descontada la pérdida real).
- Cajas = 58 ÷ 0,096 = 604 cajas → planifica para ~600.
- Unidades = 600 × 12 = 7.200 piezas.
Ahora comprueba el peso. Si cada caja llena pesa 18 kg, 600 cajas = 10.800 kg — holgadamente por debajo de la carga de ~26.700 kg, así que aquí el volumen es tu límite y la cifra de 600 cajas se mantiene. Cambia la mercancía por algo denso (baldosas, ferretería, líquidos) y alcanzarías el tope de peso mucho antes de que el contenedor parezca lleno. Haz siempre ambas comprobaciones.
Número aproximado de cajas según el tamaño
La tabla siguiente usa directamente el CBM útil (así que el factor de llenado ya está aplicado) y asume una carga a piso ordenada. En la práctica, redondea hacia abajo — nunca podrás cargar la última caja teórica.
| Tamaño de caja (cm) | CBM/caja | 20ft (~28 CBM) | 40ft (~58 CBM) | 40HQ (~68 CBM) |
|---|---|---|---|---|
| 40 × 30 × 30 | 0,036 | ~780 | ~1.600 | ~1.890 |
| 50 × 40 × 30 | 0,060 | ~465 | ~965 | ~1.130 |
| 60 × 40 × 40 | 0,096 | ~290 | ~605 | ~710 |
| 50 × 50 × 50 | 0,125 | ~225 | ~465 | ~545 |
| 60 × 50 × 50 | 0,150 | ~185 | ~385 | ~455 |
Estos son techos con un apilado ideal. Formas de caja irregulares, SKU mezclados, cajas "este lado hacia arriba" que no se pueden voltear y el material de estiba tiran todos del número real hacia abajo. Para una caja de un solo SKU y bien cúbica te quedarás cerca; para una carga mixta, recorta otro 5–10%.
Peso vs. volumen: cuál se agota antes
Cada contenedor tiene dos topes, y tu carga se detiene en el que alcances primero.
- Limitado por volumen ("ligero y voluminoso"): almohadas, plásticos, recipientes vacíos, ropa, espuma. Llenas el cubo mucho antes de que la placa de peso importe. El 40HQ es tu aliado — esa altura extra es volumen gratis.
- Limitado por peso ("denso"): cerámica, piedra, maquinaria, tornillería, conservas, cualquier líquido. Alcanzas los ~26.700 kg en un 40ft con el piso apenas apilado a la mitad, y un 20ft suele ser la opción más inteligente y barata porque, si no, pagas por una caja que de todos modos no puedes llenar.
Una regla rápida de densidad: divide el peso total del envío entre el CBM total. Por encima de aproximadamente 1.000 kg/CBM estás en flete pesado y mandará el peso; muy por debajo, manda el volumen. Es el mismo compromiso que rige el peso volumétrico en las cotizaciones — conviene modelarlo antes de comprometerte con un tamaño de contenedor.
Carga a piso vs. paletizada
Los conteos anteriores asumen mercancía cargada a piso (apilada a mano directamente sobre el suelo del contenedor). Es el método más eficiente en volumen y el estándar para el aprovisionamiento directo de fábrica en ferias.
La carga paletizada cambia volumen por rapidez y protección contra daños. Un palet estándar (120 × 100 cm o el europeo 120 × 80 cm) se come espacio de suelo y su propia altura, y los palets no encajan a la perfección contra un contenedor de 2,35 m de ancho — normalmente pierdes el 10–15% del volumen útil frente a la carga a piso. Un 40ft admite unos 20–21 palets en el suelo; si las cajas pueden apilarse en doble altura sobre cada palet, el rendimiento sube, pero tu número de cajas sigue quedando por debajo del techo de la carga a piso.
Regla general: carga a piso cuando la mano de obra es barata en origen y la mercancía es robusta (la mayoría de las cargas de fábrica en China); paletiza cuando la mercancía es frágil, el almacén de destino necesita manipulación con carretilla elevadora, o el comprador lo exige.
FAQ
¿Cuántas cajas caben en un contenedor de 40ft?
Depende por completo del tamaño de la caja. Usando ~58 CBM de volumen útil: una caja pequeña de 40×30×30 cm cabe unas 1.600 veces; una media de 50×40×30 cm unas 965; una grande de 60×40×40 cm alrededor de 600. Divide 58 entre el CBM de tu caja (L×A×A en metros) y redondea hacia abajo. Después confirma que el peso se quede por debajo de ~26.700 kg.
¿Cuál es un factor de llenado realista para un contenedor?
Para la carga a piso a mano de una sola caja bien cúbica, cuenta con el 85–90% del volumen interno geométrico. Los SKU mezclados, las cajas no apilables o "este lado hacia arriba" y la paletización lo bajan — a menudo al 70–80%. Las cifras de CBM útil de esta guía (28/58/68) ya aplican un factor de carga a piso, así que no las descuentes por segunda vez.
¿20ft o 40ft — cuál debería reservar?
Si tu mercancía es ligera y voluminosa, elige el 40ft o el 40HQ: llenas el volumen y el coste del flete por CBM baja. Si es densa y vas a alcanzar el tope de peso, un 20ft suele salir más barato porque el volumen extra de un 40ft se desperdicia. Calcula primero la densidad de tu envío (kg por CBM) y luego decide.
¿Por qué no puedo cargar todo el volumen geométrico?
Los postes de las esquinas, los rebajes de las puertas, la separación de paredes y techo, la comba del suelo, el apilado imperfecto y los huecos entre cajas roban espacio. Las cajas son cajas rígidas que rara vez encajan a la perfección en un contenedor, así que una pérdida del 10–15% es normal incluso con una carga cuidadosa — y mayor cuando entran en juego palets o tamaños mezclados.
¿De verdad el tamaño de la caja cambia tanto el total?
Sí. Las cajas más pequeñas encajan mejor y desperdician menos aire, así que rinden más unidades por CBM y sostienen pilas más limpias. Cuando puedes influir en el embalaje con el proveedor, una caja cuyas dimensiones se dividen de forma exacta en el ancho de 235 cm y el alto de 239/269 cm del contenedor reduce drásticamente el espacio desperdiciado — a veces una variación del 5–10% en cajas por contenedor.
Carga todo el viaje, no solo una caja
Las cajas por contenedor son un cálculo por SKU, pero un pedido real tiene una docena de SKU, cada uno con su propio tamaño de caja, peso y MOQ. Pasa una sola caja por nuestra calculadora CBM, dimensiona el flete frente al precio de venta con la calculadora de coste puesto en destino, y cuando te aprovisionas en la feria, Fairloop captura en segundos las dimensiones de la caja y el precio cotizado de cada producto, de modo que el llenado del contenedor y el coste en destino ya están calculados antes de que salgas del stand — descubre el plan.