El CBM (metro cúbico) es el volumen de un envío. Se calcula multiplicando el largo × ancho × alto de una caja en metros, y luego por el número de cajas. Un 20' tiene ~28 m³ de espacio utilizable, un 40' ~58 m³ y un 40' High Cube ~68 m³ — nunca el cubo geométrico bruto, debido al factor de llenado. Es la cifra que decide tu coste de flete y tu elección entre LCL y FCL.
Qué es el CBM
El CBM (metro cúbico) es la unidad de volumen usada en el transporte marítimo y aéreo. A diferencia del peso, el volumen es muy a menudo la base sobre la que se calcula tu factura de flete — sobre todo para mercancías ligeras y voluminosas (muebles, plásticos, textiles esponjosos).
La fórmula es sencilla. Para una caja con dimensiones en metros:
CBM por caja = Largo (m) × Ancho (m) × Alto (m)
CBM total = CBM por caja × número de cajas
Si tus dimensiones están en centímetros, divide entre 1.000.000:
CBM = (L cm × A cm × H cm) ÷ 1.000.000 × número de cajas
Ejemplo: una caja de 60 × 40 × 40 cm equivale a 0,6 × 0,4 × 0,4 = 0,096 m³. Para 500 cajas, el envío es 0,096 × 500 = 48 CBM. El método está explicado en herramientas como la calculadora CBM de iContainers u Omni Calculator.
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Cuántos CBM en un contenedor
Un contenedor tiene dos capacidades muy distintas: su volumen geométrico interno (el cubo teórico) y su volumen realmente cargable. Cajas cuadradas, material de trincaje, puertas, altura de apilado — nunca llenas un contenedor al 100%.
| Contenedor | Volumen interno | Volumen útil realista | Carga máxima |
|---|---|---|---|
| 20' Dry (GP) | ~33 m³ | ~28 m³ | ~28.000 kg (a menudo limitado por carretera a ~21.700 kg) |
| 40' Dry (GP) | ~67 m³ | ~55–58 m³ | ~26.700 kg |
| 40' High Cube (HQ) | ~76 m³ | ~68 m³ | ~28.600 kg |
Fuentes: CBM Calculator — How many CBM in a container, iContainers — 40ft container. El peso bruto máximo (contenedor + carga) está limitado a 30.480 kg por la norma ISO 668, así que la carga útil es ese techo menos la tara (~2,2 t para un 20', ~3,8 t para un 40').
El 40' HQ es por dentro solo ~30 cm más alto que el 40' estándar (2,69 m frente a 2,39 m), y sin embargo eso añade ~8–10 m³ de espacio utilizable. Para carga voluminosa y ligera casi siempre es la mejor relación volumen-precio.
El factor de llenado
El factor de llenado (foisonnement) es la diferencia entre el volumen teórico de tus cajas y el espacio que ocupan realmente una vez apiladas. Dos filas de cajas de distintos tamaños dejan huecos; una caja de 55 cm de alto apilada de a dos «desperdicia» el metro restante bajo el techo.
En la práctica se busca un aprovechamiento del 85–90% para permitir el acceso de carga, el trincaje y las formas irregulares; la regla empírica es que «poco más del 80%» es el lleno práctico (CBM Calculator). El aprovechamiento se mide como:
Aprovechamiento = (CBM total de la carga ÷ CBM del contenedor) × 100
En resumen: nunca planifiques sobre los 67 m³ brutos de un 40', sino sobre sus ~58 m³ utilizables. Ese margen es lo que la mayoría de los principiantes olvida — y por eso un pedido que «cabe sobre el papel» se desborda en el muelle.
Peso volumétrico vs peso bruto
El transportista factura el mayor entre el peso bruto real y el peso volumétrico. En marítimo LCL la regla es simple: 1 CBM = 1.000 kg. Es la revenue ton — un envío se factura sobre el mayor de los dos, volumen o peso.
| Tipo de carga | Densidad | Facturado sobre |
|---|---|---|
| Ligera y voluminosa (textil, plástico) | < 1.000 kg/m³ | volumen (CBM) |
| Densa (metal, azulejos, maquinaria) | > 1.000 kg/m³ | peso |
Ejemplo: 4 CBM que pesan 900 kg se facturan como 4 revenue tons, no 0,9 — gana el volumen (iContainers, Portlogics). En FCL (contenedor completo), el precio es una tarifa plana por caja: el peso volumétrico no aplica, solo importa la carga máxima.
FCL o LCL: ¿a partir de qué volumen?
- LCL (Less than Container Load, grupaje): pagas por revenue ton sin reservar una caja entera. Mejor por debajo de ~10–13 CBM.
- FCL (Full Container Load): una tarifa plana por contenedor, sea cual sea el llenado.
El punto de inflexión está generalmente en torno a los 13–15 CBM (verifícalo con las cotizaciones actuales, pues depende de la ruta y la temporada): por encima, un 20' FCL suele ser más barato que el LCL además de reducir la manipulación y el riesgo de daños. Este punto de equilibrio forma parte de tu coste puesto en destino (landed cost) — el verdadero coste de entrega de tu producto.
Palés vs carga a granel
- Carga a granel (floor-loaded): cajas apiladas a mano, sin palés. Ganas ~10–15% de volumen (sin madera que coma altura o superficie), a costa de una descarga más lenta. Es la norma para los pedidos de fábrica en China.
- Paletizado: carga/descarga rápida con carretilla, mejor protección, pero pierdes la altura del palé y los huecos alrededor. Un 20' admite ~10–11 palés estándar, un 40' ~20–21.
La elección depende de tu almacén de destino: sin muelle ni transpaleta, la carga a granel se vuelve una pesadilla. Negóciala con el proveedor antes de la producción, no en el momento de la reserva.
Ejemplo resuelto completo
Pedido: 500 cajas de 60 × 40 × 40 cm.
Volumen por caja = 0,6 × 0,4 × 0,4 = 0,096 m³
Volumen total = 0,096 × 500 = 48 CBM
En un 40' HQ (~68 m³ utilizables), 48 CBM son 48 ÷ 68 = 71% de llenado — cómodo, con sitio para el trincaje. En un 40' GP (~58 m³) sube a 48 ÷ 58 = 83%, cerca del techo práctico. Un 20' (~28 m³) queda descartado: necesitarías dos cajas. Veredicto: un único 40' HQ, cargado a granel si el almacén de destino lo permite.
FAQ
¿Cómo se calcula el CBM de una caja?
Multiplica largo × ancho × alto en metros. Una caja de 50 × 40 × 30 cm equivale a 0,5 × 0,4 × 0,3 = 0,06 m³. Luego multiplica por el número de cajas para obtener el CBM total del envío. Si tus dimensiones están en centímetros, divide el producto entre 1.000.000.
¿Cuántos CBM en un contenedor de 40 pies?
Un 40' estándar ofrece ~67 m³ de volumen interno, pero solo ~55–58 m³ son realmente cargables una vez tenido en cuenta el factor de llenado. El 40' High Cube alcanza ~76 m³ brutos, o ~68 m³ utilizables gracias a sus 30 cm extra de altura. Planifica siempre sobre el volumen utilizable, no sobre el cubo bruto.
¿Por qué me facturan el flete por encima del peso real?
Porque el transportista cobra el mayor entre el peso real y el volumétrico. En marítimo LCL, 1 CBM equivale a 1.000 kg, así que la carga ligera y voluminosa se factura sobre el volumen. Es la «revenue ton» — el mayor entre CBM o toneladas métricas, según cuál sea más alto para tu envío.
¿Es mejor LCL o FCL?
Por debajo de ~10 CBM, el LCL (grupaje) casi siempre es más barato. Por encima de ~13–15 CBM, un contenedor completo (20' FCL) suele ser más barato además de reducir la manipulación. El punto exacto depende de la ruta y de las cotizaciones actuales: compara el coste total de entrega, no la tarifa unitaria.
¿Cuántos palés caben en un contenedor?
Aproximadamente 10–11 palés estándar en un 20', y 20–21 en un 40' o 40' HQ, según el formato (Euro palé 120 × 80 cm o el palé 110 × 110 cm común en Asia). La carga a granel sin palés gana un 10–15% de volumen, a costa de una descarga manual más lenta.
En una feria, el verdadero reto no es la fórmula sino los datos: dimensiones de las cajas, unidades por caja, MOQ. Fairloop los captura producto por producto en el stand, y luego calcula automáticamente el CBM y el llenado del contenedor — sabes antes de salir del pabellón si tu pedido cabe en un 20', un 40' o se desborda. Descubre la calculadora CBM, la calculadora de coste puesto en destino y nuestros precios.