El costo total (landed cost) es el costo real y completo de un producto importado una vez que llega a tu almacén. Es la única cifra que te dice si un producto es realmente rentable. Para quien importa por primera vez, el precio de fábrica suele ser solo el 60–70% del costo total final — así que decidir solo con la cotización FOB significa equivocarse en un 30–50%. Aquí tienes la fórmula completa, el método de reparto por CBM y un ejemplo China → Francia/EE. UU. totalmente desarrollado.
El vocabulario que necesitas primero
Antes de la fórmula, cuatro siglas aparecen constantemente. Dos son Incoterms (las reglas internacionales que fijan quién paga qué, y dónde pasa el riesgo del vendedor al comprador); dos son unidades de cálculo:
- FOB (Free On Board): el precio de la "mercancía cargada en el buque en el puerto chino". A partir de ahí, todo corre por tu cuenta. Es el Incoterm más común en el sourcing.
- CIF (Cost, Insurance and Freight): valor FOB + flete marítimo + seguro hasta el puerto de destino. En la UE es la base sobre la que se aplican los aranceles (IncoDocs).
- CBM (metro cúbico): el volumen. Un contenedor se llena por volumen, no por peso, para la mayoría de los bienes de consumo.
- Código HS (Sistema Armonizado): la clasificación aduanera de 6–10 dígitos que fija tu tasa arancelaria. El código equivocado significa la tasa equivocada.
La fórmula completa
El costo total se construye línea por línea. Para una línea de pedido:
Costo total unitario =
Precio FOB unitario
+ (Flete marítimo + THC + gastos portuarios) × (CBM línea / CBM total)
+ Seguro (≈ 0,2–0,5% del valor CIF)
+ Aranceles aduaneros [base: valor CIF × tasa del código HS]
+ IVA de importación [base UE: (CIF + aranceles) × tasa de IVA del país]
+ Despacho + transporte interno + gestión aduanera × cuota CBM
+ Comisiones bancarias y de cambio (transferencia + spread FX)
─────────────────────────────────────────────
÷ Cantidad de la línea
Luego el margen resulta del precio de venta objetivo:
Margen = (Precio de venta objetivo − Costo total) / Precio de venta objetivo
Dos cosas confunden a la gente. En la UE, la aduana aplica el arancel sobre el valor CIF (mercancía + flete + seguro), no solo sobre el FOB (IncoDocs). Y el IVA de importación se calcula sobre CIF + arancel — así que pagas IVA también sobre el propio arancel (trade-cost.com).
Reparto por CBM
El flete y los costos fijos del contenedor (THC, tasas portuarias, despacho) son un costo compartido: se adhieren al contenedor completo, no a una sola línea. Hay que repartirlos. El método por defecto es a prorrata del volumen de cada línea (CBM).
La lógica: un producto voluminoso "consume" más contenedor que uno denso. Una caja de cojines y una caja de tornillos no ocupan el mismo espacio, así que los cojines deben cargar con una cuota mayor del flete. También puedes repartir por valor (las líneas caras absorben más) o por peso para carga densa, pero el CBM es el estándar para las importaciones FCL. Para estimar primero el volumen total y el llenado del contenedor, nuestra calculadora de CBM lo hace caja por caja.
Ejemplo desarrollado: 2.000 lámparas LED de escritorio
Toma una línea real: 2.000 lámparas LED de escritorio, FOB 8,50 $/unidad, 10 unidades por caja, caja de 0,06 m³. Son 200 cajas y 12 CBM. El contenedor (20 pies, ~24 CBM cargados) cuesta 2.400 $ todo incluido en flete + THC + puerto → 100 $/CBM. Esta línea carga por tanto con 12 × 100 = 1.200 $ de flete.
Abajo, el mismo pedido despachado en Francia (UE) frente a Estados Unidos, donde tanto la base aduanera como los impuestos difieren notablemente:
| Componente de costo | Cómo se calcula | UE / Francia | Estados Unidos |
|---|---|---|---|
| Mercancía FOB | 2.000 × 8,50 $ | 17.000 $ | 17.000 $ |
| Flete marítimo + THC + puerto | 12 CBM × 100 $/CBM, repartido por CBM | 1.200 $ | 1.200 $ |
| Seguro marítimo | 0,3% × (FOB + flete) | 55 $ | 55 $ |
| Valor en aduana | UE = CIF; EE. UU. = valor de transacción FOB | 18.255 $ (CIF) | 17.000 $ (FOB) |
| Arancel aduanero | UE 3,7% (HS 9405); EE. UU. 3,9% MFN + 25% Section 301 = 28,9% | 675 $ | 4.913 $ |
| IVA de importación / sales tax | UE 20% × (CIF + arancel); EE. UU.: ninguno en frontera | 3.786 $¹ | 0 $ |
| Despacho, agente, MPF/HMF | fijo + EE. UU. 0,3464% MPF + 0,125% HMF | 200 $ | 260 $ |
| Transferencia bancaria + spread FX | ≈ 1% del FOB | 200 $ | 200 $ |
| Costo total (excl. IVA recuperable) | 19.330 $ | 23.628 $ | |
| Por unidad | ÷ 2.000 | 9,67 $ | 11,81 $ |
| FOB como % del costo total | 88% (sin IVA) / 74% (con IVA) | 72% |
¹ El IVA de importación es recuperable para una empresa de la UE registrada a efectos de IVA (autoliquidación en la declaración CA3 en Francia desde 2022, trade-cost.com): es un costo de tesorería, no un costo de margen. Para un comprador no registrado es un +20% real.
La lectura es clara: del lado de EE. UU., la mercancía de fábrica baja a apenas el 72% del costo total — justo dentro de la banda 60–70% documentada para quienes importan por primera vez (Corporate Alliance, TariffsTool). Aquí la brecha la impulsan los aranceles de EE. UU.; del lado de la UE (registrado en IVA), la brecha real es menor (+12% sin IVA) porque el IVA se recupera y el arancel sobre luminarias es bajo. Cambia de producto — textiles, calzado, menaje al 6–17% de arancel — y la UE también sube deprisa. Nuestra calculadora de costo total aplica tus propias tasas línea por línea.
UE / Francia vs Estados Unidos: dónde divergen
Tres diferencias estructurales que nunca debes mezclar:
La base del arancel
La UE grava el valor CIF (mercancía + flete + seguro) (trade-cost.com). EE. UU. grava el valor de transacción FOB (el flete marítimo declarado por separado se excluye de la base). A igual tasa, la base de EE. UU. es más baja — pero las tasas son mucho más altas.
Impuestos indirectos
La UE añade el IVA de importación (20% en Francia, sobre CIF + arancel), por lo general recuperable para una empresa. EE. UU. no tiene IVA federal en frontera: la sales tax estatal se cobra en la reventa, no en la importación. En su lugar aplican tasas propias de EE. UU.: MPF (Merchandise Processing Fee, 0,3464% del valor en aduana) y HMF (Harbor Maintenance Fee, 0,125% para el flete marítimo).
Recargos China → EE. UU.
Desde 2025, las importaciones chinas a EE. UU. soportan aranceles Section 301 (por lo general del 7,5% al 25% según la lista, con picos más altos en bienes estratégicos), y la exención de minimis por debajo de 800 $ fue eliminada para China el 2 de mayo de 2025 (TariffsTool, New Buying Agent). Del lado de la UE, la exención por bajo valor por debajo de 150 € terminó el 1 de julio de 2026, sustituida de forma transitoria por un arancel fijo de unos pocos euros por paquete (Bird & Bird). Comprueba siempre la tasa vigente para tu código HS — estas reglas cambian rápido.
Configúralo una vez, reutilízalo en cada pedido
Las tasas (arancel por código HS, IVA nacional, costo logístico por ruta) son estables de un pedido a otro para el mismo flujo. Buena práctica: construir una biblioteca de costos reutilizable — ruta Shenzhen → tu puerto, tasas por código HS, tu spread bancario — y aplicarla automáticamente. Pasas de un precio FOB anotado en el stand a un costo total fiable en segundos, y decides con la cifra correcta. Es también lo que te permite comparar dos proveedores en igualdad de condiciones: mira de la foto a la orden de compra.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el costo total y el precio FOB?
El FOB es el precio de la "mercancía cargada en el buque en China". El costo total añade todo lo que viene después: flete, seguro, aranceles, IVA, despacho, transporte interno, comisiones bancarias. Según el producto y el país, el costo total supera al FOB en un 15–55%. Es la única cifra sobre la que calcular un margen — nunca la cotización FOB por sí sola.
¿Los aranceles se calculan sobre FOB o CIF?
En la Unión Europea, sobre el valor CIF: mercancía + flete + seguro hasta el puerto de destino. En Estados Unidos, sobre el valor de transacción FOB (el flete marítimo declarado por separado se excluye). La tasa depende de tu código HS. El IVA de importación de la UE, por separado, se calcula sobre CIF + arancel.
¿Por qué repartir el flete por CBM y no por valor?
Porque un contenedor se llena por volumen. Un producto voluminoso ocupa más espacio y debe cargar con una cuota mayor de flete, sin importar su precio. El reparto por CBM refleja el uso real del contenedor. El reparto por valor sigue teniendo sentido cuando tus costos compartidos dependen sobre todo del importe (seguro, financiación) y no del volumen.
¿El precio de fábrica es realmente solo el 60–70% del costo final?
Es la banda documentada para quienes importan por primera vez (Corporate Alliance). Sube al 70–80% para importadores experimentados que han optimizado flete y despacho. Depende sobre todo de la tasa arancelaria, el llenado del contenedor y el país de destino — por eso se calcula en lugar de adivinar.
¿El IVA de importación es un costo real?
Para una empresa de la UE registrada a efectos de IVA, no: es recuperable (autoliquidación en la declaración), así que es una cuestión de tiempo/tesorería, no un costo de margen. Para un particular o una entidad no registrada, sí — es un +20% real (en Francia) que debes incorporar al costo total. En Estados Unidos no hay IVA alguno en frontera.
En una feria anotas un precio FOB en 10 segundos; el trabajo de verdad empieza después. Fairloop calcula el costo total línea por línea sobre tu pedido en contenedor, con reparto por CBM y tus propias tasas de arancel, IVA y cambio — así decides con la cifra correcta, no con el FOB. Ver precios.
Lee también: la guía para principiantes del sourcing en China.